Dezinfectanții sunt preparate utilizate pentru a ucide microorganismele patogene de pe vectorii de transmisie, făcându-le inofensive. Spre deosebire de antibiotice, rolul lor principal în prevenirea bolilor este de a elimina microorganismele patogene din afara corpului uman, întrerupând căile de transmitere a bolilor infecțioase și atingând scopul de a le controla. Dezinfectanții sunt, de asemenea, denumiți în mod obișnuit „dezinfectanți chimici”.
Dezinfectanții de înaltă{0}}eficiență pot ucide toate bacteriile vegetative (inclusiv micobacteriile), virușii, ciupercile și sporii acestora și au, de asemenea, un anumit efect ucigător asupra sporilor bacterieni, atingând cerințele de-nivel înalt de dezinfecție. Acestea includ dezinfectanți pe bază de clor-, ozon, compuși de metilhidantoină și săruri cuaternare de amoniu cuaternare cu dublu-lant. Dezinfectanții cu-eficiență medie pot ucide numai micobacteriile, ciupercile, virușii și bacteriile vegetative, îndeplinind cerințele de dezinfecție. Acestea includ dezinfectanți pe bază de ozon-, dezinfectanți pe bază de- iod, dezinfectanți pe bază de-alcool și dezinfectanți fenolici. Dezinfectanții cu eficiență redusă pot ucide numai bacteriile vegetative și virușii lipofili, îndeplinind cerințele pentru dezinfectanți. Acestea includ dezinfectanți cu sare de amoniu cuaternar, cum ar fi bromura de benzalconiu, dezinfectanți cu biguanidă, cum ar fi clorhexidina (Hibitane), dezinfectanți cu ioni metalici, cum ar fi mercur, argint și cupru, și dezinfectanți din medicina tradițională chineză.
